Jazz Genius George Gershwin (Jazz Magazine)

MUSIC GENIUS

La collection « Jazz Genius » vous propose une sélection des douze chansons les plus célèbres composées par l’illustre George Gershwin avec la collaboration de son frère Ira pour les paroles. On y trouve des extraits de ses plus belles comédies musicales (« Lady Be Good », « Girl Crazy ») avec des standards incontournables comme The Man I Love ou But Not For Me. On y trouve aussi les chansons les plus emblématiques de l’opéra « Porgy & Bess » en version jazz, comme Summertime ou I Loves You Porgy. Sans oublier les chansons écrites par les frères Gershwin pour des films musicaux hollywoodiens comme They Can’t Take That Away From Me, extrait de « Shall We Dance» avec Fred Astaire et Ginger Rogers. L’accent a été mis sur les versions vocales de ces illustres chansons avec un florilège des plus grandes chanteuses et des meilleurs chanteurs de l’histoire du jazz. Le casting est impérial avec Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Sarah Vaughan, Nina Simone, Frank Sinatra, Chet Baker, Nat King Cole…. Des chansons immortelles portées par des voix de velours dans des versions particulièrement sophistiquées autour d’un écrin swing et sensuel.

GEORGE GERSHWIN

 Compositeur, pianiste, et chef d’orchestre, George Gershwin a mené une double carrière à la fois dans la musique classique et dans les comédies musicales de Broadway. Il compose en collaboration avec son frère Ira, un nombre importants de chansons qui vont devenir de véritables standards (The Man I Love, But Not For Me, Summertime…). Toutes ces chansons seront reprises avec bonheur par les plus grands jazzmen, qu’ils soient vocalistes ou instrumentistes.

George Gershwin est né le 26 septembre 1898 dans le quartier de Brooklyn à New-York, d’une famille juive originaire de Saint- Pétersbourg. Il a un frère aîné Israël, pour qui il éprouve une grande admiration et que la famille surnomme Ira. Cet aîné est un enfant modèle, sérieux et excellent élève, tandis que George est excentrique, fait beaucoup de bêtises et ne s’intéresse pas à l’école. Il aime traîner dans les rues avec une bande de gamins et commettre de menus larcins. Cette vie d’enfant des rues va prendre fin en 1910, lorsqu’il a 12 ans, au moment où ses parents achètent un piano. Dès qu'il s'assoit devant l'instrument, George joue avec tant de facilité et de talent que ses parents décident de lui payer des leçons. Il étudie le piano avec assiduité, et apprendra la théorie, l’harmonie et l’étude des grandes œuvres du répertoire classique. C'est en 1914 que sa carrière démarre alors qu’il n’a que 16 ans, il est engagé à Tin Pan Alley comme pianiste démonstrateur. Deux ans plus tard, il publie sa première chanson, puis compose sa première pièce pour piano. Il rencontre le succès en 1919 avec Swanee, qui sera son premier grand tube et dont la reprise par Al Jolson, donnera à sa carrière une envergure internationale. Il commence à être célèbre et les demandes de compositions affluent. Son frère Ira se révèle particulièrement doué pour écrire des paroles sur les compositions de George, ainsi débute une solide collaboration entre les deux frères qui durera jusqu'à la mort de George. En 1923, Gershwin est invité à Londres pour présenter The Rainbow, ainsi que Primrose, qui remporte un grand succès. Puis à New-York, en décembre 1924, a lieu la première de Lady Be Good avec la présence de Fred Astaire et de sa sœur Adèle sur des chansons qui deviendront de grands tubes comme The Man I Love ou Fascinating Rhythm. Toujours en 1924, il créé un concerto pour piano aux accents jazz intitulé « Rhapsody In Blue » qu’il interprète lui-même, au piano. Cette œuvre connaît un immense succès et Gershwin la jouera dans toutes les grandes villes des Etats-Unis, puis, il présente son « concerto en fa » sur la scène du Carnegie Hall. C’est la consécration car son portrait fait la couverture de Time Magazine et il est  le premier compositeur américain à recevoir cet honneur. En mars 1928 il rencontre Maurice Ravel qui est en voyage aux Etats-Unis et les deux compositeurs se lient d’amitié. Puis Gershwin parcourt l’Europe et fait la connaissance de Prokfiev, Kurt Weill et Alban Berg. A Paris, il termine la composition d’ « Un Américain à Paris » dont la première a lieu au Carnegie Hall à New York. Puis, il revient aux comédies musicales qui remportent toutes beaucoup de succès comme Strike up the Band et surtout Girl Crazy en 1930 avec ses tubes Embraceable You et But Not For Me. Les frères Gershwin partent à Hollywood où ils écrivent une des premières comédies musicales pour le cinéma « Delicious » qui sort en 1931. En 1934, il créé une émission de radio qu’il présente lui-même intitulée : « Music by Gershwin ». Puis l’idée d’écrire un opéra se concrétise en 1935 autour de l’adaptation de la pièce de théâtre « Porgy » de Dubose Heyward, qui traite de la vie des afro-américains en Caroline du Sud. L’opéra se nomme « Porgy & Bess » et la totalité des personnages et des chanteurs sont afro-américains. Musicalement, Porgy and Bess réussit une synthèse innovante entre la musique classique européenne, le jazz américain et la chanson populaire. La plupart des airs de cet opéra vont devenir des standards de jazz, à commencer par Summertime, mais aussi I Got Plenty O’ Nuttin’ ou I Loves You Porgy. En 1937, Gershwin commence à se plaindre de violents maux de tête et le 11 février, il joue son concerto pour piano lors d'un concert donné à San Francisco sous la direction de Pierre Monteux. Pendant son interprétation, Gershwin voit son jeu perturbé par des problèmes de coordination et de trous de mémoire et au fur et à mesure, le concert devient catastrophique. Puis il part travailler avec son frère sur un projet de film à Hollywood. Son frère et sa belle-sœur commence à remarquer chez George des sautes d’humeur étranges et un comportement bizarre. Ils pensent qu’il est atteint d’une maladie mentale et il est alors placé en observation dans un hôpital à Los Angeles alors qu’il est en train de travailler sur le film « Goldwyn Follies ». Mais ses troubles de coordination et d’altération de ses facultés mentales vont empirer et dans la nuit du 9 juillet 1937, Gershwin perd connaissance. C’est à ce moment que ses médecins prennent conscience qu'il est atteint d'une tumeur au cerveau, il est opéré d’urgence, mais malheureusement l’opération échoue et Gerschwin meurt au matin du 11 juillet 1937 à l'âge de 38 ans à Los Angeles. Il sera inhumé à New-York et un concert à sa mémoire sera organisé le 08 août 1937 à l’Hollywood Bowl de Los Angeles avec un orchestre dirigé par Otto Klemperer.