Dossier : Jazz & Cinéma

Stormy Weather

Lena Horne, Cab Calloway, Fats Waller…

1943

20th Century Fox

Il s’agit de l’un des premiers films Hollywoodien qui met en scène des musiciens et des danseurs de jazz. Ce qui en fait l’une des rares comédies musicales où tous les héros sont afro-américains (avec “Cabin in the Sky” de Minelli). L’actrice-vedette Lena Horne chante à trois reprises dans le film, comme en témoigne la célèbre chanson-titre, ainsi que les standards Diga Daga Doo avec sa chorégraphie exotico-kitch et  I Can’t Give You Anything But Love (en duo avec Bill Robinson). Le truculent et génial Fats Waller interprète une version particulièrement mémorable de son Ain’t Misbehavin’ ainsi qu’un irrésistible duo avec la chanteuse Ada Brown. Quant à Cab Calloway, il se taille la part du lion avec Geechy Joe, puis avec son fameux Jumpin’ Jive, qui donne l’occasion aux Nicholas Brothers de réaliser le numéro de “tap dance” le plus célèbre au monde.

Milou en Mai

Stéphane Grappelli

1990

CBS

Alors que la plupart des cinéastes auraient choisi d’utiliser de la pop music pour accompagner ce film qui se passe pendant les évènements de mai 1968, Louis Malle, grand fan de jazz depuis toujours, a opté pour une musique joyeuse et swinguante, composée par Stéphane Grappelli. Le maître du violon-jazz, âgé de 81 ans au moment de l’enregistrement, s’est entouré d’une “dream team” : Maurice Vander, Marc Fosset et Marcel Azzola (entre autres), pour composer une musique colorée et pétillante qui dialogue à merveille avec les personnages et les décors champêtres du sud-ouest de la France. Pour évoquer l’aspect révolutionnaire de mai 68, Grappelli ose même une version jazz de L’Internationale !  Une musique intemporelle et prégnante, en parfaite cohérence avec l’atmosphère tendre et ironique du film, qui se marie parfaitement bien au caractère du personnage rêveur et épicurien incarné par Michel Piccoli.

Kansas City

Hal Willner & Steven Bernstein

1996

Verve

Difficile de réaliser en 1996 la bande-son originale d’un film imprégné par le jazz de Kansas City en 1934 ! C’est le pari fou et réussi du trompettiste Steven Bernstein qui arrange avec talent de célèbres standards des années 1930 sous la direction artistique du fameux producteur Hal Willner et l’œil plein de malice du cinéaste Robert Altman. Des musiciens de premier plan sont réunis : Craig Handy (qui interprète Coleman Hawkins), James Carter (qui joue Ben Webster), la pianiste Geri Allen (dans le rôle de Mary Lou Williams), ainsi que Joshua Redman, Nicholas Payton ou Ron Carter. Une histoire de gangsters, de mafieux et de politiciens véreux avec enlèvement, séquestration et chantage et un club de jazz enfumé et imbibé d’alcool au qui tient le rôle principal du film. Un hommage vibrant à la scène de Kansas City des années 1930 au cœur du swing avec ses chaleureuses “battles” entre saxophoniste ténors au gros son charnu.

Lionel Eskenazi